В данный момент американцев больше всего беспокоит резкое и неуклонное подорожание бензина - самый дешевый вид этого топлива в США подорожал до 4 долларов за галлон.
По понятиям большинства других промышленно развитых стран, это еще не так плохо. Во Франции, например, галлон бензина стоит 7,70 американских долларов, то есть почти в два раза дороже.
Один американский галлон равен 3,78 литра.
Разница в том, что американцы привыкли к тому, что бензин стоит дешево, и его неуклонное вздорожание видится здесь как нечто неестественное и несправедливое. К тому же американцы организовали свою жизнь так, что им нужно больше бензина, чем французам.
Далеко не уедешь
В Америке привыкли ездить на большие расстояния, и в глубинке американцу ничего не стоит слетать в гости за сто километров. На работу многие ездят очень издалека. Кроме того, американцы любят большие машины. В них влезает много багажа и детей, но с другой стороны они "едят" довольно много бензина. При этом в США мало общественного транспорта, ибо самым распространенным его видом является автомобиль.
Быстро развить общественный транспорт нельзя, и американцы приспосабливаются по-другому. Кто-то стал меньше ездить, кто-то пересел на мотоцикл или на велосипед, кто-то пытается сменить гигантский внедорожник на экономичную легковушку.
В пятницу министерство транспорта США объявило, что в марте американцы проехали на 11 миллиардов миль меньше, чем в марте прошлого года. В последний раз столь резкое сокращение пробега наблюдалось в 1942 году.
Все познается в сравнении, и сейчас с учетом инфляции проехать одну милю все еще стоит американцу немного дешевле, чем в 1980 году.
Неизменный результат
Но это теоретическое утешение, а в реальной жизни многие американцы встревожены, а кто и разгневан. Объект гнева в таких случаях всегда один - это нефтяные компании. Поэтому на минувшей неделе обе палаты конгресса вызвали на ковер представителей пяти главных нефтяных компаний и облили их презрением. Особенно усердствовали по этой части демократы.
"Я мать троих детей, и на днях я заправила свой микроавтобус за 68 долларов, - возмущенно заявила член палаты представителей демократка Дебби Вассерман-Шульц. - 68 долларов - это серьезные деньги! Может, это несерьезные деньги для пяти господ, сидящих здесь, потому что 68 долларов - это для вас "пятачок", исходя из ваших доходов".
Конгресс почти ежегодно расследует деятельность нефтяных компаний, и расследования неизменно снимают с них обвинения во взвинчивании цен. Поскольку эти обвинения приобрели ритуальный характер, на следующий год их повторяют снова.
Как всегда, нефтяники доказывали в конгрессе, что цену на черное золото устанавливают не они, а мировой рынок нефти. "Как бы монотонно и неинтересно это ни звучало, - сказал президент Shell Oil Джон Хофмайстер, - речь идет о действии фундаментальных законов спроса и предложения".
Новый закон
Избиратель, в свою очередь, требует, чтобы их избранники спешно понизили цены на горючее. И вот конгресс принял на этой неделе закон, запрещающий кому-либо ограничивать производство нефти и газа, если оное ограничение будет иметь отрицательное воздействие на их цену в США.
Закон теоретически позволяет американцам судить за высокие цены Саудовскую Аравию или Иран.
Критики замечают, что теперь конгресс может судить сам себя, ибо именно он по экологическим соображениям запретил в США бурение на континентальном шельфе, в заповеднике на Аляске и на большей части государственных земель.